La lune semble parfois changer de couleur en raison de la diffusion de la lumière dans l'atmosphère. Le clair de lune doit traverser plus d'atmosphère lorsqu'il est à l'horizon que lorsqu'il est plus haut dans le ciel. Au moment où le clair de lune est visible, tous les fragments de lumière à l'extrémité bleue du spectre de couleurs ont été dispersés par les molécules d'air, ne laissant que des morceaux de lumière rouge, jaune et orange.
La lune a tendance à paraître plus rougeâtre lorsqu'elle est plus proche de l'horizon car sa lumière doit traverser une atmosphère plus lourde. Une fois qu'il s'est levé directement au-dessus, il semble plus jaune ou blanc. Le même processus se produit avec le soleil lorsqu'il se lève. Pendant la journée, la lune doit également rivaliser avec la lumière du soleil dispersée dans l'atmosphère, ce qui la fait paraître blanche.
