Une éolienne exploite l'énergie éolienne en convertissant l'énergie cinétique obtenue par la rotation des pales en énergie mécanique. Elle y parvient en utilisant un système composé d'un générateur, d'engrenages et d'arbres. Au moyen d'un réseau de lignes de transport, la turbine envoie de l'électricité aux domiciles des consommateurs.
Une éolienne fonctionne de manière opposée à celle d'un ventilateur. Alors qu'un ventilateur de plafond utilise de l'électricité pour tourner et produire du vent, une éolienne prend l'énergie cinétique du vent et la transforme en électricité. Une éolienne dispose d'un équipement d'évaluation qui positionne les pales dans l'angle optimal pour la capture du vent. Lorsque le vent souffle, la rotation des pales déclenche un arbre interne relié à une boîte de vitesses qui, à son tour, augmente la vitesse de rotation et alimente un générateur qui produit de l'électricité.
Lorsque l'éolienne produit de l'énergie, elle envoie l'électricité à un réseau électrique principal, à partir duquel des lignes de distribution plus petites fournissent de l'électricité aux villes et aux maisons.
Il existe des tailles d'éoliennes adaptées à un usage domestique et communautaire. Les turbines de moins de 100 kilowatts alimentent les maisons, les pompes à eau et les antennes de télécommunications, et elles font souvent partie d'un système hybride combiné avec des générateurs diesel et des batteries. Les turbines à des fins plus larges peuvent aller de 100 kilowatts à plusieurs mégawatts.
