Les colonnes stratigraphiques sont des illustrations réalisées par des géologues pour représenter la composition relative, l'épaisseur et l'étendue des couches de roche, comme dans un canyon, un volcan ou une falaise. Certains dessins sont en noir et blanc avec des couches étiquetées, tandis que d'autres ont des couleurs qui ressemblent davantage aux couches de roche décrites dans la colonne. Chaque couche est distincte et les géologues étiquettent la composition générale de chaque portion.
Les illustrations sur les colonnes stratigraphiques sont standardisées afin que les géologues puissent lire chaque graphique et déterminer la composition de chaque couche. Les points représentent le grès. Le calcaire suit un motif semblable à celui de la brique. La dolomite est un motif de brique, uniquement avec des côtés inclinés. Le symbole du broccia ressemble à des taches et des taches irrégulières. Siltstone ressemble à des lignes horizontales brisées. Les colonnes stratigraphiques pour les volcans ou les chambres magmatiques sont dessinées différemment car la lave ne s'écoule pas nécessairement verticalement de la même manière qu'une colonne.
Plusieurs bits d'information sont inclus sur les colonnes stratigraphiques. L'échelle des couches, une carte ou une description de la localité, les positions des lits rocheux, des failles ou des fissures et les méthodes de mesure ne sont que quelques clés des colonnes stratigraphiques. Un laps de temps des périodes géologiques est répertorié à côté de chaque illustration.
Ces illustrations décrivent toute formation géologique avec des couches. Une formation géologique remarquable illustrée par des colonnes stratigraphiques est le Grand Canyon aux États-Unis.
