Selon le département américain de l'Énergie, Thomas Edison et son équipe avaient produit une ampoule à incandescence fonctionnelle en octobre 1879. Avant cela, les inventeurs britanniques avaient expérimenté des lampes à arc. La première "lumière électrique constante" a été inventée en 1835, après quoi les inventeurs ont continué à apporter de petites améliorations jusqu'à la percée commerciale d'Edison.
L'histoire de la lumière électrique commence en 1802 avec Humphry Davy et sa lampe à arc. Il s'agissait simplement d'une batterie câblée à un morceau de carbone, qui émettait une fluorescence brillante pendant une courte période. Au cours des décennies suivantes, de nombreux autres ont expérimenté des conceptions d'ampoules, à commencer par le scientifique britannique Warren de la Rue. Il a inventé la première lampe électrique fermée, qui était un filament de platine dans un tube à vide.
Edison est célèbre parce que lui et son équipe ont produit la première ampoule commercialement viable. Ils ont déposé un premier brevet le 14 octobre 1878. La plupart des améliorations apportées aux ampoules au cours de cette période et depuis se sont concentrées sur le matériau utilisé pour le filament et la combinaison de gaz dans l'ampoule. Aujourd'hui, les ampoules à incandescence perdent leur soutien au profit d'options plus économes en énergie, telles que les ampoules fluocompactes et les LED.
