La principale différence entre les lentilles concaves et convexes réside dans le fait que les lentilles concaves sont plus épaisses sur les bords et les lentilles convexes sont plus épaisses au milieu. Ces distinctions de forme entraînent des différences de lumière les rayons se plient en frappant les lentilles.
Les lentilles concaves se courbent vers l'intérieur et courbent les rayons lumineux vers l'extérieur, provoquant une divergence des rayons lumineux. Ils sont utilisés dans le traitement de la myopie, ou myopie. Étant donné que la lumière est focalisée devant la rétine chez un individu myope, les lentilles concaves aident en permettant à la lumière de se plier et de se concentrer plus en arrière, favorisant ainsi une vision plus claire à distance. Les lentilles concaves sont utilisées dans les projecteurs de films pour étaler l'image. Le cristallin d'un œil normal est un double cristallin convexe. Les lentilles convexes s'arrondissent vers l'extérieur et font converger les rayons lumineux. Les lentilles convexes sont bénéfiques dans le traitement de la presbytie ou de l'hypermétropie. Chez une personne hypermétrope, la lumière est focalisée derrière la rétine. La lentille convexe corrige ce problème et permet à la personne de voir clairement de près. Les lentilles convexes sont également présentes dans les loupes, les jumelles, les télescopes et les appareils photo. Certains télescopes et microscopes utilisent des miroirs concaves ainsi que des lentilles convexes. Le cristallin convexe d'un œil humain focalise en fait l'image à l'envers sur la rétine, mais le cerveau l'interprète correctement.
