Les miroirs convexes fonctionnent en réfléchissant des rayons de lumière parallèles comme s'ils émanaient tous d'un seul point quelque part derrière le miroir. La distance entre la surface réelle du miroir et ce point dépend du niveau de courbure, avec une plus grande courbure résultant en une moindre distance. Les images dans les miroirs convexes sont déformées, avec une compression progressive de l'image loin de son centre.
Les miroirs convexes sont couramment utilisés pour offrir un champ de vision plus large que ce qui est possible avec les miroirs plats. Bien que ces images soient petites et déformées par rapport aux objets qu'elles reflètent, cette fonctionnalité est toujours très utile à des fins telles que repérer le trafic en mouvement dans les coins, voir plusieurs allées dans les magasins et bien d'autres. En effet, la lumière qui frappe le miroir sous un angle est en fait réfléchie à un angle inférieur à celui à partir duquel elle frappe le miroir, ce qui provoque la réflexion directe des images sous un angle.
Un observateur directement devant un miroir plat voit une image avec des rayons de lumière rebondissant sur le miroir dans la direction exactement opposée à laquelle ils frappent le miroir. Un miroir convexe, cependant, ne réfléchit que les rayons de lumière qui frappent son centre exact de cette manière. Tout autre rayon de lumière est réfléchi sous un angle par rapport à la direction dans laquelle il frappe le miroir.
