L'électricité circule dans un circuit en fonction de la polarité, ou de la charge, de la source d'alimentation et des différentes charges du circuit. La source d'alimentation d'un circuit a des bornes chargées positivement et négativement. L'électricité est le flux d'électrons, qui ont une charge négative.
Le courant électrique circule de la borne négative de l'alimentation, à travers le circuit et revient dans la borne positive pour répéter le cycle. Il existe deux types de courants électriques : AC et DC. AC signifie courant alternatif, qui inverse la polarité de la source d'alimentation des dizaines de fois par seconde pour augmenter la sortie. Il est utilisé pour l'électricité domestique et d'autres applications nécessitant des tensions élevées. DC signifie courant continu, qui ne circule que dans un sens et est utilisé pour les applications basse tension, telles qu'une batterie de voiture ou une radio.
Certains éléments d'un circuit qui modifient le flux d'électricité sont des interrupteurs et des diodes. Les interrupteurs ouvrent et ferment le circuit. Un circuit ouvert est rompu, alors qu'un circuit fermé permet à l'électricité de circuler. Les diodes, quant à elles, font circuler l'électricité dans un seul sens, même sur un circuit CA.
Les circuits peuvent être câblés en série ou en parallèle. Les circuits en série ont un seul chemin, tandis que les circuits parallèles ont plusieurs chemins. La plupart des applications pratiques utilisent des circuits parallèles.
