Les décomposeurs sont des organismes qui décomposent les arbres et les plantes en décomposition. Les champignons, les coléoptères et les mangeurs de bois font partie des décomposeurs trouvés dans une forêt de feuillus.
Les décomposeurs jouent un rôle important dans l'écosystème forestier. Lorsqu'un décomposeur décompose un morceau de matière morte ou en décomposition, l'azote, le carbone et d'autres nutriments s'infiltrent dans le sol. Les nutriments recyclés servent de source de nourriture pour les nouveaux arbres et plantes.
Contrairement aux plantes, les champignons sont incapables de produire leur propre nourriture, ils utilisent donc des enzymes pour décomposer les plantes mortes et absorber les nutriments nécessaires. Le ver de terre est un autre décomposeur commun trouvé dans la forêt de feuillus. Une fois qu'un ver de terre a absorbé les nutriments dont il a besoin, il excrète des déjections riches en potasse, en phosphore et en azote.
Les décomposeurs sont une composante vitale du cycle de l'azote, qui transforme une forme inutilisable d'azote en la forme fixe dont les organismes ont besoin pour survivre. Au cours de ce cycle, les décomposeurs convertissent l'azote en ammoniac, permettant au cycle de l'azote de se poursuivre.
Certains décomposeurs décomposent le matériel très rapidement, tandis que d'autres mettent plusieurs mois ou années à faire leur travail. Le champignon des plateaux, par exemple, décompose les arbres très lentement. Finalement, un arbre couvert de champignons des étagères s'effondre. La saleté à l'intérieur aide à nourrir de nouvelles plantes et de nouveaux arbres.
