Les enzymes sont des composés protéiques créés par les ribosomes à partir du code génétique d'une cellule, copiés de l'ADN à l'ARN, et finalement traduits dans sa forme finale. Les enzymes sont des catalyseurs organiques ; ils favorisent certaines réactions chimiques sans être réellement consommés par ces réactions. Ils le font en agissant comme un substrat pour une étape intermédiaire dans une réaction chimique, réduisant l'énergie nécessaire pour démarrer la réaction.
Les enzymes sont absolument essentielles à la vie sur Terre. Cette classe de composés est impliquée dans d'innombrables activités chimiques dans la cellule. La plupart des réactions qui ont lieu dans les cellules ne se produisent pas spontanément aux températures à l'intérieur des cellules ; les cellules n'ont besoin que de certaines réactions pour se produire à certains moments. Quand ils le font, ils utilisent une enzyme pour le faire. L'enzyme rend la réaction relativement facile, exactement au moment où la cellule en a besoin.
Les enzymes sont des protéines, tout comme les protéines structurelles qui constituent de nombreuses structures au sein des cellules. Cependant, elles ont tendance à être plus petites que les protéines structurelles. Parce que les enzymes ne sont pas utilisées dans les réactions qu'elles catalysent, elles peuvent être utilisées encore et encore. En effet, pour empêcher les enzymes existantes de fonctionner lorsque la cellule n'en a pas besoin, les cellules doivent parfois produire d'autres composés pour arrêter les enzymes.
