Les stroboscopes semblent figer un objet en mouvement cyclique en faisant clignoter la lumière à plusieurs reprises au même point pendant le cycle de l'objet. Un exemple de cet effet est de faire clignoter une lumière stroboscopique sur une horloge une fois par minute. Dans ce cas, la trotteuse apparaît immobile, bien qu'elle ait complètement tourné.
L'effet stroboscopique repose sur le repliement temporel ou l'alignement de l'éclairage d'une lumière avec le mouvement périodique d'un objet. Imaginez un objet se déplaçant cycliquement comme une vague ; le stroboscope doit correspondre aux crêtes et aux creux de la vague de telle sorte qu'il frappe la même partie de la vague à chaque répétition.
Les stroboscopes, ou « lumières stroboscopiques », comme on les appelle familièrement, sont utilisés dans les boîtes de nuit. Ils obtiennent un effet visuellement désorientant en illuminant les danseurs d'une manière non temporellement repliée. Les danseurs semblent se déplacer dans un mouvement saccadé parce que les lumières stroboscopiques n'éclairent pas les périodes entre leurs mouvements. Si les lumières étaient temporellement aliasées, éclairant à plusieurs reprises les danseurs au même moment de leur danse, les amateurs de club apparaîtraient immobiles.
Les stroboscopes fonctionnent grâce à la façon dont les humains perçoivent le mouvement. Les yeux humains ne capturent pas le mouvement complet, mais assemblent plutôt une série d'instances, généralement environ 24 par seconde, pour créer l'illusion du mouvement. Les stroboscopes peuvent créer de courtes rafales de lumière de sorte qu'un objet en mouvement semble statique.
