Il existe de nombreux types d'horloges et elles fonctionnent toutes différemment en fonction du mécanisme qu'elles utilisent. Toutes les horloges ont une source d'alimentation, une base de temps qui garde l'heure, un moyen de garder une trace de différentes quantités de temps (heures, minutes ou secondes) et un moyen d'afficher l'heure.
Les horloges à pendule utilisent un poids enroulé pour stocker l'énergie potentielle que l'horloge utilise ensuite pour fonctionner. Lorsque vous remontez l'horloge, vous enroulez le poids autour d'un tambour. Un pendule qui oscille d'avant en arrière selon un modèle régulier aide à réguler la vitesse à laquelle l'aiguille des secondes se déplace autour de l'horloge. Une série d'engrenages à l'intérieur de l'horloge ralentit la vitesse de rotation du barillet, de sorte qu'il n'a besoin d'être remonté qu'occasionnellement. Dans les engrenages de l'horloge se trouvent des engrenages spécifiques qui contrôlent la vitesse de fonctionnement des aiguilles des heures et des minutes.
Les horloges atomiques ont des pièces oscillantes et des ressorts tout comme les horloges à pendule. Cependant, ils sont alimentés par l'oscillation des électrons d'un élément radioactif autour du noyau, et non par un pendule.
Les horloges numériques ont tous les mêmes composants mais fonctionnent à l'électricité. Il y a une base de temps qui garde l'heure avec précision en suivant le taux de courant électrique entrant dans l'horloge, un affichage où l'heure est indiquée en chiffres plutôt qu'avec des aiguilles, et il y a un dispositif de comptage qui permet à l'affichage de changer avec précision.
