Les volcans sont des évents dans la croûte terrestre qui permettent à la lave liquide de l'intérieur de la planète de voyager vers la surface. Selon Reference.com, le mot "volcan" s'applique à la fois à l'évent et au cylindre cône les formes de lave.
Quand la lave est souterraine, c'est du magma, note About.com. Le magma provient du manteau terrestre et la majeure partie du magma qui devient de la lave provient des 100 premiers kilomètres du manteau. Ajouter de l'eau ou relâcher la pression crée suffisamment de chaleur pour faire fondre la roche.
Les volcans se forment dans les zones de subduction et les rifts continentaux. Parce que le magma est moins dense que la roche solide, il finit par se frayer un chemin jusqu'à la surface de la Terre. Alors que certains volcans se forment en crachant des cendres et des roches à partir de leurs évents centraux, d'autres se forment de différentes manières. Les petites coulées ont tendance à former des cônes de cendres, tandis que les plus grandes construisent des dômes de lave. Les volcans boucliers forment de larges cônes plutôt que de grands. Les chambres de lave peu profondes forment des caldeiras en forme de bol, qui sont les plus grandes structures sur terre. Le mot caldeira vient du mot espagnol pour chaudron, car ces volcans forment des bols concaves ou en forme de plat lorsque la lave s'effondre.
Les scientifiques mesurent les volcans sur l'indice logarithmique d'explosivité volcanique (VEI). Les éruptions VEI 8 provoquent des changements globaux dans le climat et la population humaine.
