La sève des arbres ne forme jamais d'ambre car c'est la résine qui se transforme en ambre. Les termes "résine" et "sève" sont parfois utilisés à tort comme synonymes. Le processus de fossilisation qui transforme la résine en ambre prend des millions d'années.
Alors que la sève s'écoule à travers les tissus en forme de tube dans le système vasculaire d'un arbre, des résines se forment sur le site de la blessure d'un arbre, comme là où une branche est arrachée du tronc. Aucun délai précis pour la fossilisation de la résine n'a encore été déterminé. Cependant, la plupart de l'ambre se trouve dans des roches âgées de 30 à 90 millions d'années. Parfois, des insectes piégés dans de la résine collante se retrouvent dans des morceaux d'ambre. La plupart de l'ambre utilisé dans les bijoux provient d'espèces de pins éteintes.
