La principale différence entre les générateurs sans balais et les générateurs à balais réside dans leur méthode de transfert du courant continu du courant d'excitation aux champs magnétiques du générateur. Selon EmergencyPower.com, les générateurs produisent du courant en déplaçant un excitateur, ou électro-aimant mobile, contre le champ généré par un stator, ou électro-aimant fixe. Cela déforme le champ et génère un courant électrique.
Le courant nécessite que les deux électro-aimants soient imprégnés d'un courant d'excitation sous la forme d'une alimentation CC. Le matériel de l'excitatrice tourne à l'intérieur du générateur et transfère cette énergie aux aimants. Là où les deux conceptions diffèrent, c'est au point de transfert du courant continu vers le stator et l'excitatrice. Un système de brosses utilise des brosses rotatives pour accumuler une charge statique qui peut ensuite être transférée aux bagues collectrices statiques qui sont maintenues en contact avec les brosses, selon EmergencyPower.com.
Un générateur sans balais, en revanche, utilise généralement un ensemble redresseur à semi-conducteurs à la place des balais et des bagues. Cet ensemble ne contient aucune pièce mobile. Ceci est important, car cela rend le système plus fiable et moins sujet aux pannes mécaniques, aux blocages ou aux grippages en raison d'obstructions dans le boîtier. Au lieu de cela, une charge continue est accumulée en transférant une partie de la charge CA du générateur dans l'excitatrice.
