Un bassin versant est une zone de terre qui draine l'eau, telle que la pluie, les eaux de ruissellement ou les eaux usées, vers un exutoire commun, tel qu'un drain, un ruisseau ou une rivière. Ces sorties communes fonctionnent pour fournir de l'eau potable; possibilités récréatives, telles que la pêche et la natation; eau à usage industriel et agricole; et les habitats végétaux et animaux.
Familièrement, le terme « bassin versant » est souvent appliqué à une zone entourant immédiatement une rivière, un ruisseau ou un ravin dans lequel un bassin versant se jette ou vers l'exutoire lui-même. Dans de nombreuses villes, les bassins versants sont associés à des voies vertes et des parcs, qui sont souvent aménagés le long des zones où un bassin versant se déverse dans un ruisseau ou une rivière traversant la ville.
La protection ou la gestion des bassins versants fait référence à la protection de la zone qui se déverse dans un exutoire, comme une rivière ou un ruisseau, contre les polluants afin de protéger l'exutoire ainsi que ses habitats associés. Certaines sources courantes de polluants des bassins versants comprennent les produits chimiques utilisés dans l'agriculture, les déchets d'animaux de ferme et les égouts qui débordent, ainsi que des activités telles que le déversement d'huile à moteur usagée sur le sol ou le lavage de sa voiture avec des produits chimiques nocifs. En plus des activités humaines, la croissance de certaines algues et espèces exotiques ou envahissantes dans les bassins versants contribue à la pollution des ruisseaux et des rivières.
