Le silicium est un métalloïde, un élément semi-métallique qui n'est ni un métal ni un non-métal mais qui possède certaines des propriétés ou caractéristiques des deux. Semi-métal du tableau périodique, le silicium est l'un des éléments que l'on ne trouve pas dans la nature sous sa forme élémentaire. C'est également l'un des éléments les plus courants dans la nature, représentant environ 28 pour cent de la croûte terrestre en masse.
Le silicium peut être produit en chauffant de la silice avec du coke ou du charbon de bois. La réaction qui en résulte est ce qui rend le métalloïde semi-métallique brillant généralement utilisé pour fabriquer des puces informatiques. Le silicium est gris à température ambiante, a un point de fusion et d'ébullition élevé et a un lustre métallique. Il fait un excellent conducteur de chaleur, ce qui ressemble à la caractéristique du métal, mais ce n'est pas un aussi bon conducteur par rapport à d'autres éléments métalliques. Comme le bore, cependant, le silicium est un mauvais conducteur de courant, c'est pourquoi les deux éléments sont considérés comme des semi-conducteurs.
La silice ou dioxyde de silicium est un réseau tridimensionnel d'atomes de silicium liés par l'oxygène. C'est la substance la plus commune sur terre et est largement distribuée dans le sable et les roches. Le sable de plage est presque une forme pure de silice cristalline. Les autres sources de silice sont le quartz, l'opale, l'améthyste, le silex, l'agate et les cristaux de roche.
