Les gens entendent des sons lorsque les ondes sonores voyagent dans l'air jusqu'aux oreilles. L'oreille externe visible n'est qu'une petite partie de l'organe et de l'audition, et des parties de l'oreille interne transmettent les ondes sonores au cerveau.
La partie externe de l'oreille est constituée de l'oreillette et du conduit auditif externe. L'oreillette a une forme légèrement bombée pour lui permettre de collecter les ondes sonores et de les diriger dans le conduit auditif. Le conduit auditif transmet ensuite les ondes sonores à l'oreille moyenne.
L'oreille moyenne est séparée du conduit auditif par le tympan, ou membrane tympanique. La cavité tympanique contient trois petits os mobiles : le marteau, l'enclume et l'étrier. Les ondes sonores traversent le tympan, traversent les trois os et pénètrent dans l'oreille interne.
L'oreille interne est constituée d'un labyrinthe osseux et d'un labyrinthe membraneux. Un fluide connu sous le nom de périlymphe sépare les deux. Les ondes sonores traversent la périlymphe jusqu'aux fibres de la membrane basilaire de la cochlée. Ces fibres créent une vibration dans les cellules ciliées spécialisées qui composent l'organe de Corti, qui est l'organe de l'audition. Les vibrations des cellules ciliées stimulent les nerfs qui y sont attachés. Ces nerfs envoient à leur tour des messages via le nerf auditif au lobe temporal, qui est le centre de l'audition du cerveau.
