Les jours commencent à rallonger chaque année après le solstice d'hiver, qui tombe le premier jour de l'hiver, le jour le plus court de l'année. Le premier jour de l'hiver est généralement le 21 ou le 22 décembre en l'hémisphère nord.
Étant donné que l'axe de rotation de la Terre est incliné par rapport à son plan orbital, l'hémisphère nord est incliné vers le soleil pendant la moitié de l'année, ce qui représente des périodes de lumière du jour plus longues. Pour l'autre moitié de l'année, l'hémisphère sud connaît des périodes de lumière du jour plus longues. Au cours de l'année, la Terre bascule lentement entre les deux extrêmes, qui sont marqués par les solstices d'hiver et d'été. Dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées et le solstice d'hiver a lieu en juin.
