Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre de sorte que l'ombre de la Lune tombe sur la Terre. Une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre passe entre le Soleil et la Lune et que le Soleil projette l'ombre de la Terre sur la Lune. Les deux événements ne se produisent que lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés. Une éclipse solaire ne peut se produire que lors d'une nouvelle lune, et une éclipse lunaire ne peut avoir lieu que lors d'une pleine lune.
Les éclipses solaires sont totales, partielles ou annulaires. Une éclipse totale se produit lorsque le Soleil est entièrement bloqué. Dans une éclipse partielle, seule une partie du Soleil est bloquée. Une éclipse annulaire se produit lorsque la Lune est en orbite à son point le plus éloigné et que le soleil fait apparaître un anneau de lumière autour de la Lune.
Les éclipses lunaires se produisent la nuit et uniquement lorsque la Lune est directement en face du Soleil. Une éclipse lunaire est plus facile à voir qu'une éclipse solaire car la Lune est beaucoup plus proche de la Terre. Regarder une éclipse lunaire est possible sans porter de lunettes de protection. Il est même possible de pointer un télescope sur la lune lors d'une éclipse lunaire pour avoir une meilleure vue. Une éclipse solaire se produit pendant la journée et est dangereuse à regarder sans lunettes de protection. Les éclipses solaires sont rares et de courte durée. Peu de gens sont capables de les voir. Une éclipse lunaire dure quelques heures et se produit plus fréquemment.
Les gens à travers l'histoire ont généralement été plus profondément affectés par les éclipses solaires que par les éclipses lunaires. Les anciens Chinois pensaient qu'une éclipse solaire se produisait lorsqu'un dragon venait manger le soleil. Aujourd'hui, les scientifiques attendent avec impatience les éclipses solaires pour les aider à en savoir plus sur le soleil.
