Une montagne au sommet plat est appelée mesa, du mot espagnol pour "table". Les mesas tirent leur forme caractéristique de l'érosion différentielle, généralement due à l'eau courante.
Les mesas se trouvent le plus souvent dans les régions arides telles que le sud-ouest des États-Unis. Ce sont généralement les restes de roches soulevées par l'activité tectonique. Les mesas sont souvent constituées de roches sédimentaires stratifiées horizontalement avec une couche supérieure plus dure, souvent de la lave durcie, appelée roche de couverture. Au fil du temps, l'eau s'infiltre dans les points faibles et use la pierre pour former des canaux. Ces points faibles deviennent plus larges et plus profonds, permettant à la roche plus tendre sous la surface supérieure d'être usée dans des canyons, formant finalement des mesas. Au fil du temps, une érosion importante autour des côtés et de la base peut provoquer un effondrement supplémentaire. Lorsque la majeure partie d'une mesa s'est érodée, cela s'appelle une butte.
