Une molécule qui contient deux atomes s'appelle une molécule diatomique. Quelques exemples de molécules diatomiques sont l'oxygène, l'oxyde nitrique et l'hydrogène. Une molécule est définie comme une substance qui contient deux atomes ou plus.
En chimie de base, la forme la plus simple de la plupart des matières est un composé. La définition d'un composé est deux ou plusieurs éléments qui sont chimiquement combinés. Puisqu'une molécule contient deux atomes ou plus, c'est un composé. Une molécule diatomique est une molécule qui contient deux atomes identiques du même élément. Il existe également des molécules qui contiennent trois atomes. Celles-ci sont appelées molécules triatomiques. Quelques exemples de molécules triatomiques sont le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone et l'ozone. Les gaz inertes sont également classés comme molécules; cependant, ils ne contiennent qu'un atome et sont appelés molécules monoatomiques.
Un composé est généralement constitué d'atomes de différents éléments chimiques liés entre eux. Un bon exemple est le composé aqueux de H2O. Ce composé est constitué d'une molécule d'hydrogène, qui est formée en combinant deux atomes d'hydrogène avec un atome d'oxygène.
Il existe trois types de liaisons chimiques : ionique, covalente et hydrogène. Une liaison ionique transfère des électrons d'un atome à un autre. Une liaison covalente partage des atomes et une liaison hydrogène n'est qu'une liaison temporaire faible.
