Les éléments constitutifs des lipides sont une combinaison d'acides gras et de glycérol. Les acides gras sont constitués de longs hydrocarbures hydrophobes, et le glycérol est un triose.
Le glycérol est un simple composé d'alcool de sucre C3H8O3. Les acides gras, les principaux éléments constitutifs des lipides, sont des acides carboxyliques dont les chaînes hydrocarbonées ont généralement une longueur de 10 à 30 atomes de carbone. Ces chaînes hydrocarbonées sont apolaires. Les acides gras peuvent être saturés ou insaturés. Les acides gras saturés ont toutes les positions de liaison occupées par les hydrogènes, tandis que les graisses insaturées ont une ou plusieurs doubles liaisons entre les carbones. Certains acides gras courants comprennent les acides laurique, palmitique, stéarique, oléique, linoléique, linolénique et arachidonique.
