Un atome qui a gagné un ou plusieurs électrons s'appelle un anion. Il est également connu comme un ion négatif. Un ion positif ou un cation est un ion qui a perdu un ou plusieurs électrons.
Les éléments ont normalement le même nombre de protons que les électrons. Les ions ont tendance à être instables et réactifs car le nombre d'électrons et de protons n'est plus équilibré. Un ion négatif a trop d'électrons, il a donc tendance à perdre l'excès. Un ion positif en a trop peu, il a donc tendance à attirer plus d'électrons pour combler le déficit, généralement à partir d'un ion négatif voisin. La plupart des réactions chimiques incluent l'ionisation temporaire d'un ou plusieurs éléments et la recombinaison d'ions pour former des produits stables.
