Environ 1 700 planètes extrasolaires ont été découvertes à ce jour, dont 715 découvertes annoncées en février 2014 par la National Aeronautical and Space Administration. Les dernières planètes extrasolaires ont été découvertes lorsque les astronomes ont examiné 305 étoiles avec Kepler, la première mission planétaire extrasolaire de la NASA. Les planètes extrasolaires, également appelées exoplanètes, sont des planètes qui existent en dehors du système solaire.
Les planètes extrasolaires tournent autour de leurs propres étoiles de la même manière que les planètes tournent autour du soleil. Les découvertes de la NASA montrent que la plupart des planètes extrasolaires sont situées dans des systèmes contenant plusieurs planètes en orbite autour d'une étoile. On pense même que certaines planètes extrasolaires ont des conditions habitables similaires à celles de la Terre.
Selon la NASA, la première planète extra-solaire a été découverte en 1994 par le Dr Alexander Wolszczan, astronome de l'Université d'État de Pennsylvanie. Wolszczan a découvert une planète extrasolaire qui orbite autour d'une étoile mourante, ou pulsar. En 1995, une planète en orbite autour d'une véritable étoile, comme le soleil, a été découverte par Michel Mayor et Didier Queloz. À la fin du 20e siècle, la découverte de Mayor et Queloz a été suivie par l'identification de dizaines d'autres planètes extrasolaires. Outre la mission Kepler de la NASA, la mission française CoRoT a été un outil important dans la découverte de nombreuses planètes extrasolaires.
