Le sulfate est tout sel ou ester composé d'acide sulfurique. Le sulfure est utilisé pour décrire l'un des trois types de composés chimiques contenant du soufre. Le sulfite est du dioxyde de soufre, ou SO2.
Les sulfates, également les sulfates d'épeautre, sont utilisés dans divers produits et procédés courants. Le laurylsulfate de sodium est un détergent puissant utilisé pour éliminer les huiles et les graisses et se trouve dans les produits de nettoyage ménagers, les nettoyants pour le visage et le corps et les shampooings. Le sulfate de sodium est utilisé dans la fabrication du verre et du papier. Le sulfate de zinc est utilisé pour préserver le bois.
Les sulfures, également appelés sulfures d'épeautre, se répartissent en trois classes : les sulfures organiques, les sulfures inorganiques et les sulfures de phosphine. Les sulfures organiques sont des composés dans lesquels le soufre est lié à deux groupes organiques. Les sulfures inorganiques sont des composés ou des sels ioniques qui contiennent un ion sulfure chargé négativement. Les sulfures de phosphine se produisent lorsque l'atome de soufre réagit avec des phosphines organiques. Des exemples de sulfures comprennent le zinc, le cuivre, l'argent et le mercure.
Les sulfites, ou dioxyde de soufre, sont le plus souvent utilisés comme conservateurs dans les vins et les aliments en raison de leurs propriétés antibactériennes et antioxydantes. La consommation de sulfites dans le vin et la nourriture est généralement considérée comme inoffensive, sauf chez les personnes qui n'ont pas les enzymes corporelles pour les décomposer pendant la digestion. Le sulfite est également un composant principal des pluies acides, qui se forment lorsque le dioxyde de soufre interagit avec les molécules d'eau.
