Le climat, la lumière du soleil, le feu, le sol et la topographie sont des éléments non vivants dans une forêt tropicale. Appelés facteurs abiotiques, ils ont un impact sur la santé des facteurs biotiques, ou éléments vivants, des forêts tropicales et tempérées. .
Les facteurs climatiques comprennent la température, les précipitations, les vents et les tempêtes. Les températures varient selon qu'une forêt tropicale est tempérée ou tropicale, avec des températures plus fraîches dans les forêts pluviales tempérées. La recherche montre que le nombre de grands systèmes de tempêtes a un impact plus important sur les précipitations que le réchauffement des températures. En particulier, l'oscillation australe El Niño est un modèle de diminution des pluies générée par les fluctuations de la température de l'eau de l'océan.
La lumière du soleil est généralement faible dans le sous-étage de la forêt tropicale. La nature verticale de l'environnement, où les grands arbres forment une canopée, provoque le blocage de la plupart de la lumière disponible et conduit à moins de plantes de sous-bois.
Les vents violents modifient la lumière du soleil disponible pour le sous-étage en ouvrant la canopée. D'autres perturbations incluent les incendies, les inondations et les interactions humaines telles que la pollution et la déforestation. La corrélation entre la pollution de l'air et la santé des plantes dans les forêts tempérées n'est pas claire et nécessite des recherches supplémentaires.
La composition du sol fait référence aux minéraux et nutriments disponibles dans le sol pour la croissance des plantes. Le pH du sol influence également la végétation, la plupart des sols de forêt tropicale étant alcalins.
La topographie de la forêt tropicale comprend les formations géologiques qui forment ses caractéristiques paysagères. Les pentes dirigent l'eau de pluie vers les niveaux inférieurs, créant des sites de collecte d'eau. Les roches empêchent une grande partie de la croissance des plantes en raison de l'indisponibilité des nutriments et du sol. L'aspect, ou la direction face à une pente, affecte la durée quotidienne d'ensoleillement.
