Cinq non-métaux sont des solides à température ambiante : l'iode, le carbone, le phosphore, le soufre et le sélénium. Un non-métal, le brome, est un liquide. Les 11 autres non-métaux sortent sous forme de gaz à température ambiante.
La majorité des éléments sont classés comme métaux. Dix-sept sont classés comme non-métaux, y compris tous les gaz rares. Les non-métaux partagent certaines caractéristiques de base : ils ont tendance à être cassants et transparents et manquent d'éclat métallique. Tous les non-métaux ont tendance à être de mauvais conducteurs d'électricité et de chaleur. Ils font de bons agents oxydants et formeront des oxydes acides. Les non-métaux ont généralement plus de 3 électrons dans leur enveloppe externe, ce qui leur permet de partager ou de gagner facilement des électrons. Ils ont également des électronégativités plus élevées que les éléments métalliques.
