Les volcans actifs peuvent être extrêmement dangereux à proximité en raison de leur tendance à éjecter des débris, des gaz et des produits chimiques nocifs à intervalles irréguliers. Selon Geology.com, tout type de volcan peut produire des phénomènes potentiellement mortels de manière instable et difficile à prévoir. Certains dangers, cependant, sont relativement bien compris.
Le premier danger auquel beaucoup de gens pensent en relation avec les volcans est la lave. La lave est de la roche en fusion; il atteint régulièrement des températures comprises entre 1 800 et 3 600 degrés Fahrenheit, selon Geology.com. Les coulées de lave peuvent être épaisses et lentes ou fines et rapides, et une coulée active présente un danger immédiat pour les objets fixes tels que les routes et les bâtiments.
Les courants pyroclastiques sont un autre danger des volcans. Lorsque la roche en fusion interagit avec l'eau, la libération d'énergie qui en résulte peut provoquer une énorme explosion qui fait descendre les cendres et les débris sur de courtes distances à des centaines de kilomètres. Le volcan Soufrière Hills à Monserrat est entré en éruption pour la dernière fois de cette manière et a éjecté un flux pyroclastique de matière chauffée jusqu'à 750 degrés Fahrenheit qui se déplaçait à des vitesses allant jusqu'à 650 mph.
Les volcans peuvent également inonder leur environnement de coulées de boue catastrophiques, appelées lahars, et de gaz toxiques. Geology.com rapporte que ces gaz sont généralement riches en soufre et peuvent facilement se combiner avec la vapeur d'eau pour produire des pluies acides sous le vent des zones immédiatement touchées par l'éruption.
