L'or a normalement 79 électrons. À moins qu'il n'ait été ionisé, le nombre d'électrons dans un atome est le même que son nombre de protons. Ceci est exprimé par le numéro atomique de l'élément, qui, pour l'or, est 79.
Les atomes d'or ont toujours 79 protons ; s'ils perdent ou gagnent des protons par réaction nucléaire, ils cessent d'être de l'or. De nombreux éléments peuvent apparaître sous forme d'isotopes différents, avec un nombre variable de neutrons, mais l'or n'a qu'un seul isotope stable, l'or 197, qui contient 79 protons, 79 électrons et 118 neutrons. L'or est dans le groupe 11 du tableau périodique, sous le cuivre et l'argent.
