Parce que l'or est un élément, un morceau d'or pur ne contient que des atomes d'or. Parce que l'or pur est très doux et facilement abîmé, il est souvent allié à d'autres métaux pour fabriquer des bijoux, des pièces de monnaie et autres objets précieux.
Pour indiquer la fraction d'or contenue dans une pièce particulière, l'or est estampillé d'un nombre de carats (K). Parce que l'or pur est défini comme 24 carats, un collier en or 18 carats, par exemple, est composé de 18 parties d'or pur et de six parties d'autres métaux. Les choix d'alliages typiques incluent le cuivre et l'argent, bien que le platine, l'aluminium et le fer puissent être utilisés pour obtenir des couleurs particulières.
