La plupart des grottes sont construites dans un paysage spécifique appelé karst. Les roches de gypse, le calcaire et la dolomie sont dissous par les pluies acides pour former des grottes. Il faut plus de 100 000 ans pour que la plupart des grottes deviennent assez grandes pour accueillir des humains. De nombreuses grottes existent dans un système de voies souterraines interconnectées.
En plus de l'érosion hydrique, les grottes sont formées par la pression, les réactions chimiques, les forces volcaniques, les micro-organismes et les mouvements tectoniques. Les grottes créées sur les côtes par le mouvement des marées sont appelées grottes marines. La fonte des glaces peut créer des grottes glaciaires.
Les humains ont utilisé des grottes comme abris, toiles d'art, lieux de rites religieux et d'enterrements à travers l'histoire. Des criminels, comme Jesse James, ont utilisé les grottes à la fois comme cachette et lieu de stockage de biens volés.
Il existe plus de 55 500 grottes aux États-Unis. L'état du Missouri compte plus de 6 000 grottes. Certaines des grottes les plus célèbres du pays comprennent les cavernes de Carlsbad, les cavernes de Meramec, la grotte de Mammoth et la grotte de bijou. La grotte du Niagara contient des fossiles anciens de plus de 400 millions d'années. La Géorgie abrite la grotte la plus profonde du monde, la grotte de Voronya. Les passe-temps qui incluent l'exploration de grottes sont connus comme la spéléologie, la spéléologie et la spéléologie. La spéléologie est l'étude des grottes.
