Le radar est utilisé pour détecter la présence d'objets en mouvement ou stationnaires à distance en utilisant des ondes radio. Il est également utilisé pour détecter la vitesse d'un objet en mouvement, pour identifier le type et le relèvement d'un aéronef et pour créer des cartes topographiques détaillées.
Les aéronefs utilisent le radar comme moyen d'avertissement contre les obstacles et autres aéronefs qui se trouvent sur leur trajectoire de vol. De plus, le radar détermine l'altitude de l'avion avec une grande précision. Tout comme les aéronefs, les navires de guerre utilisent le radar pour identifier le relèvement et la distance des autres navires, en plus de l'utiliser pour naviguer et déterminer leur position par rapport au rivage le plus proche ou à d'autres points de référence fixes, tels que des îles ou des bouées.
Le radar est également utilisé à des fins militaires, telles que les systèmes d'acquisition d'objectifs utilisés dans divers types de missiles, notamment les missiles air-air, air-sol et sol-air. En outre, il est utilisé pour la surveillance côtière et dans le cadre des systèmes de guidage de missiles utilisés par les avions militaires.
Le radar peut également être utilisé pour la recherche biologique, en particulier pour suivre les schémas de migration des oiseaux et des insectes. Le Kennedy Space Center de la NASA en Floride utilise un radar pour détecter la présence d'oiseaux à proximité des rampes de lancement afin d'éviter les accidents. En météorologie, le radar est utilisé pour surveiller le vent et les précipitations, ce qui permet aux météorologues de suivre les tornades, les ouragans et les orages.
Le satellite CloudSat utilise un radar pour mesurer et profiler les nuages, détecter les chutes de neige et les pluies légères sur les régions polaires et faire des estimations concernant les précipitations.
