Le père de la génétique moderne est Gregor Mendel, un moine. À la fin du 19e siècle, Mendel a réalisé une série d'expériences sur des plants de pois. En croisant des plants de pois aux caractéristiques différentes, Mendel a découvert les caractéristiques des gènes en observant la progéniture des plantes.
Mendel a découvert que certaines caractéristiques étaient dominantes sur d'autres. Ces caractéristiques sont régies par des unités qui se sont révélées plus tard être des gènes. Les différences de caractéristiques proviennent de différentes formes de gènes appelés allèles.
Les plants de pois reçoivent un allèle de chaque parent pour chaque caractéristique. Si la plante a au moins un allèle dominant, elle présente la caractéristique dominante. Si la plante contient deux allèles non dominants, appelés allèles récessifs, alors elle affiche la caractéristique récessive.
