La fission nucléaire est utilisée pour produire de l'électricité, pour la composante destructrice des armes nucléaires et pour décomposer les éléments radioactifs en d'autres éléments. Dans la fission nucléaire, un élément radioactif est décomposé en éléments plus légers. Ce processus libère de l'énergie nucléaire.
La fission est un moyen efficace de produire de l'électricité ; 7 à 8 millions de volts d'entrée électrique génèrent 200 millions de volts de sortie électrique. Malgré son efficacité, l'énergie de fission nucléaire n'est pas largement déployée en raison de problèmes de sécurité. Les risques de l'énergie de fission nucléaire sont les accidents et les fuites de rayonnement pendant l'utilisation des réacteurs, ainsi que les dangers associés à l'élimination des restes de matières nucléaires.
Bien que les risques des réacteurs nucléaires soient réels, il n'est pas possible qu'un accident de réacteur cause les mêmes dommages qu'une arme nucléaire. C'est parce que les matières radioactives dans les armes sont enrichies pour fournir plus de puissance en une seule explosion ; le combustible nucléaire d'une centrale électrique est destiné à produire de l'énergie à travers de nombreuses réactions au fil du temps. Ce même processus d'enrichissement signifie que la charge utile d'une arme nucléaire n'est pas une source viable de production d'énergie.
Le contraire de la fission nucléaire est la fusion nucléaire. Dans ce processus, deux éléments plus légers se combinent pour former un élément plus lourd. Les réactions de fusion produisent une grande quantité d'énergie sans laisser de déchets radioactifs dangereux, mais ne sont pas possibles dans les conditions terrestres. Les réactions de fusion nécessitent des températures et des pressions élevées, telles que celles trouvées dans le soleil.
