L'acide chromique est utilisé dans les produits de préservation du bois, la finition des métaux, les émaux de céramique et pour nettoyer la verrerie de laboratoire. Dans le passé, il a été utilisé pour donner une patine jaune aux instruments de musique en laiton, mais cette utilisation est rare en raison des risques pour la santé de travailler avec de l'acide chromique.
L'acide chromique est également utilisé pour des réactions chimiques en laboratoire. C'est un puissant agent oxydant utilisé dans plusieurs réactifs courants de la chimie organique. Ces réactifs comprennent le réactif de Jones et le réactif de Collins. En plus du rôle de l'acide chromique dans les tests de laboratoire, il est utilisé pour oxyder les alcools en d'autres composés organiques lorsque des réactifs plus sûrs ne sont pas disponibles.
Sa puissante propriété oxydante signifie que l'acide chromique est un risque d'incendie et d'explosion malgré le fait que l'acide chromique lui-même n'est pas inflammable. L'acide chromique peut enflammer les matières organiques au contact et infliger des brûlures chimiques à la peau et aux voies respiratoires. Il est également toxique lorsqu'il est ingéré.
Les composés du chrome, y compris l'acide chromique, sont classés comme cancérigènes. En raison de leur potentiel cancérigène, la loi fédérale limite l'exposition quotidienne des travailleurs à ces composés. Les Centers for Disease Control recommandent à tous les travailleurs exposés à une quantité détectable d'acide chromique d'utiliser des respirateurs pour réduire le risque de cancer du poumon.
