Même si le climat de la zone glaciale est rude et inhospitalier pour la plupart des formes de vie, de nombreux organismes y prospèrent, ayant développé les mécanismes nécessaires pour survivre dans de telles conditions pendant des millions d'années. Les océans de la zone glaciale regorgent de vie ; en revanche, les plantes et les animaux peuplent de façon clairsemée les habitats terrestres de la zone glaciale. De nombreux organismes qui y vivent utilisent des adaptations inhabituelles pour survivre.
Le facteur le plus important auquel les organismes vivants doivent faire face dans la zone glaciale est la basse température moyenne. La plupart des grands animaux qui ont évolué pour vivre dans ces régions ont une fourrure dense et de grandes quantités de graisse corporelle ou de graisse, ce qui les aide à les isoler du froid. De plus, la nourriture est difficile à trouver dans la zone glaciale, car la vie végétale est clairsemée. En conséquence, de nombreux animaux terrestres consomment de la nourriture provenant de l'océan. D'autres, comme les rennes, ont évolué pour manger les lichens rustiques ressemblant à des plantes qui sont abondants dans ces régions.
Aristote a inventé le terme zone glaciale avec les termes zone tempérée et zone torride. Il soutenait que la vie ne pouvait pas exister dans des endroits aussi inhospitaliers et gelés en permanence, mais son hypothèse n'était pas correcte, selon About.com.
