Les prisons pour débiteurs de l'ère victorienne étaient délibérément désagréables. Qu'il s'agisse de maisons de travail séparées ou d'une section des prisons générales, les prisons pour débiteurs étaient des environnements insalubres, surpeuplés et dangereux dans lesquels les personnes reconnues coupables de devoir de l'argent ne pouvaient pas rembourser ont été placés dans la population générale avec des criminels violents. De telles prisons existaient en Angleterre.
Au milieu des années 1800, les Victoriens se sont inquiétés de l'augmentation du taux de criminalité. Selon les Archives nationales du Royaume-Uni, les infractions pénales, y compris les délits mineurs et les dettes, sont passées d'environ 5 000 en 1800 à environ 20 000 en 1840. Pour remédier au problème, le gouvernement a commencé à incarcérer des personnes, y compris des débiteurs, dans de vieux bâtiments souvent humides. , infesté de rats et presque toujours à l'étroit en raison du nombre élevé de détenus. Les personnes placées dans ces prisons comprenaient des enfants et des adultes, hommes et femmes. Un geôlier gérait chaque prison selon ses propres règles. Les détenus n'étaient libérés qu'à la discrétion du geôlier.
Selon PBS, les débiteurs étaient souvent emprisonnés avec toute leur famille, y compris les enfants. Dans certains cas, les enfants pouvaient aller et venir à leur guise et tentaient parfois d'aider à rembourser les dettes de leurs parents en dehors des prisons. En 1869, le gouvernement britannique abolit les prisons pour débiteurs. Cependant, ceux qui avaient les moyens de rembourser leurs dettes et choisissaient de ne pas le faire pouvaient quand même être emprisonnés jusqu'à six semaines.
