Heinrich Rudolph Hertz, un physicien allemand, a découvert l'existence des ondes électromagnétiques en 1887. C'était le résultat de son expansion de la théorie mathématique de la lumière de James Clerk Maxwell, publiée en 1873. L'unité internationale de fréquence, un cycle par seconde, est nommé en son honneur.
Hertz a conçu l'oscillateur utilisé pour prouver la théorie de Maxwell. L'oscillateur - deux boutons en laiton reliés par des bobines d'induction - a créé de minuscules étincelles qui ont sauté entre les boutons lorsqu'il était allumé.
Il a conçu un fil de réception circulaire, également avec deux boutons séparés par un espace, et l'a placé à l'écart de son oscillateur. Hertz a alimenté l'oscillateur et il a généré une étincelle qui a parcouru la distance jusqu'au récepteur, prouvant ainsi l'existence d'ondes électromagnétiques.
