En 2014, la fusée la plus rapide, le vaisseau spatial New Horizons de la NASA, a été enregistrée à une vitesse de 36 000 miles par heure. La vitesse d'un vaisseau spatial dépend de son ascension, orbite ou retour à la Terre.
Pour qu'un vaisseau spatial échappe à l'attraction gravitationnelle de la Terre, il doit se déplacer à une vitesse d'au moins 7 miles par seconde. C'est ce qu'on appelle la vitesse d'échappement et prend généralement environ 8,5 minutes. Une fois que le vaisseau spatial arrive dans l'espace, il doit maintenir une vitesse de 17 200 milles à l'heure pour rester en orbite. Pour quitter l'orbite et revenir sur Terre, le vaisseau spatial baisse sa vitesse à moins de 750 milles à l'heure. Après cela, le commandant vole et fait atterrir le vaisseau spatial.
