L'utilité totale est maximisée lorsque les consommateurs trouvent une combinaison de biens et de services qui offre le plus d'utilisation et de satisfaction pour l'argent dépensé. La poursuite de l'utilité totale est un processus continu pour les consommateurs qui cherchent à maximiser satisfaction malgré des ressources financières limitées pour acheter de nouveaux biens et services.
Une partie de la théorie de l'utilité totale est la loi de l'utilité marginale décroissante, qui explique que les clients sont moins satisfaits des produits ou services lorsqu'ils les achètent au fil du temps. C'est ce qui pousse les consommateurs à essayer de nouveaux fournisseurs et de nouveaux services : ils cherchent à obtenir l'utilité totale qu'ils ont ressentie la première fois qu'ils ont acheté quelque chose de similaire.
