L'essence brûle à 495 degrés Fahrenheit à la pression atmosphérique standard. Cette température d'inflammation est la température la plus basse à laquelle l'essence peut subir une combustion. Si la température est inférieure à celle-ci, un feu est nécessaire pour enflammer l'essence. Si trop peu d'air est présent, une température plus élevée est nécessaire.
L'essence ne brûle pas lorsqu'elle reste sous forme liquide. La température d'inflammation est nécessaire pour qu'elle se transforme d'abord en vapeur, après quoi elle se mélange à l'air et s'enflamme en échangeant des électrons externes avec l'oxygène présent. L'essence peut être transformée en vapeur à une température beaucoup plus basse, appelée point d'éclair, mais elle ne brûle pas sans source d'inflammation.
