La peau humaine brûle à divers degrés de gravité à mesure que la température appliquée augmente. Les humains commencent à ressentir une douleur brûlante lorsque la température de la peau atteint 111 degrés Fahrenheit, avec des brûlures au premier degré se développant à 118 F.
Des brûlures plus graves se produisent à des températures plus élevées. Une chaleur appliquée de 131 degrés Fahrenheit provoque des brûlures au deuxième degré sur la peau exposée. Les récepteurs de la douleur se surchargent et s'engourdissent à une température de 140 F. À 162 F, les tissus humains sont détruits au contact. Toute la gamme des températures de brûlure, de la première apparition de la douleur à la destruction instantanée, tombe bien en dessous de 212 F, le point d'ébullition de l'eau.
