Le terme « gentil » fait référence à quelqu'un qui n'est pas juif. Traditionnellement, ce terme ne désignait que les chrétiens. Les non-chrétiens de cultures non occidentales n'étaient généralement pas étiquetés avec ce terme. L'Église des Saints des Derniers Jours, communément appelée l'Église mormone, a adopté ce terme pour désigner les non-mormons.
Le mot "gentil" vient du terme latin "gentilis", qui signifie "équivalent à", et fait référence aux membres d'un clan ou d'une famille. Il est venu pour être utilisé en anglais à partir de la fin du 14ème siècle. La Bible King James, qui est utilisée par de nombreuses confessions chrétiennes depuis 2014, traduit le terme hébreu « goyim » en « gentils » 30 fois.
