Les lois et le gouvernement du roi Hammurabi sont sans doute les plus documentés et les plus importants concernant l'ancienne Mésopotamie, et consistaient en un roi au pouvoir dont le rôle était de protéger les citoyens tout en apaisant les dieux. Les affaires quotidiennes étaient gérées par des fonctionnaires et des scribes et l'ensemble du système pourrait être décrit dans les termes d'aujourd'hui comme un État centralisé. La Mésopotamie est en fait créditée d'avoir inventé le gouvernement, la loi et la bureaucratie.
Alors que l'on pense que les premières civilisations sumériennes avaient mis en place un système de protection sociale généreux pour prendre soin des moins fortunés, les lois d'Hammourabi étaient souvent dures malgré le fait qu'elles tenaient à protéger très fortement les faibles.
Le dicton "œil pour œil" était appliqué en Mésopotamie par le droit de la loi, ce qui signifiait que la justice était souvent brutale. La loi et le gouvernement étaient intimement liés, tout comme de nombreuses sociétés d'aujourd'hui. Initialement, les anciennes procédures juridiques babyloniennes obligeaient les participants à plaider leur cause directement auprès des représentants du gouvernement sans représentation légale.
Le Code d'Hammourabi est le plus ancien ensemble de lois existant. Les lois ont été gravées sur un monument de 8 pieds de haut, qui contenait la légalité, les procédures judiciaires et les sanctions pour 282 lois. Bien que Hammurabi soit crédité de la plupart de ces lois, beaucoup proviennent en fait d'époques précédentes, telles que celle de Sumer et de Babylone.
