Le terme "Bouddha" est généralement utilisé comme appellation pour l'ancienne figure indienne, Siddhartha Gautama, qui aurait vécu entre 563 av. et 483 av. J.-C. « Bouddha » est un terme sanskrit qui signifie « l'éveillé ».
Siddhartha Gautama était un maître spirituel qui utilisait ce terme pour se désigner lui-même. Distinct des titres monarchiques ou divins, "Bouddha" signifiait simplement qu'il n'était plus esclave des émotions et de l'illusion, mais qu'il avait atteint le Nirvana (ou l'absence de souffrance).
Il a passé une grande partie de sa vie à enseigner le Dharma (ou la voie du Nirvana) à ses disciples. On se souvient donc de lui comme du fondateur de la tradition bouddhiste et de l'un de ses "trois refuges", dont les deux autres sont le Dharma (enseignements) et le Sangha (disciples).
