"Bouddha" est le terme qu'un individu reçoit lorsqu'il ou elle comprend pleinement les Quatre Nobles Vérités, se débarrasse de l'ignorance terrestre et est pleinement éveillé, ou illuminé. Les bouddhistes ne croient pas qu'une personne est née un Bouddha, mais l'atteigne par son propre travail spirituel, et devient ainsi « l'Illuminé ».
Chaque personne aspirant à être un bouddha doit passer par la période du bodhisattva. Selon les croyances bouddhistes, cette période dure plusieurs vies et, pendant ce temps, l'aspirant Bouddha passe par des exercices spirituels intensifs. Il ou elle doit développer les qualités d'un bouddha à la perfection avant qu'il n'y ait le moindre espoir de comprendre les quatre nobles vérités. Les qualités que les aspirants bouddhas doivent maîtriser sont la générosité, la discipline, le renoncement, la sagesse, la bienveillance et l'équanimité, pour n'en nommer que quelques-unes.
