Gregor Mendel a utilisé des plants de pois dans ses recherches sur l'hérédité car ils avaient des caractéristiques cohérentes et faciles à reconnaître. Les plants de pois avaient d'autres qualités qui les rendaient également idéales pour la pollinisation croisée.
Les plants de pois possèdent des caractéristiques telles que la texture de la graine, la couleur et la hauteur de la plante qui sont facilement reconnaissables et constantes. Chacun des sept traits observés par Mendel existait sous une des deux formes possibles.
Dans les plants de pois, la couleur de la fleur est soit blanche, soit violette. La forme de la graine peut être ronde ou ridée. La couleur de la graine et la couleur de la gousse peuvent être vertes ou jaunes.
Mendel avait l'intention de réfuter la théorie selon laquelle les traits des parents étaient mélangés, résultant en un mélange des deux traits. Avec un seul des deux résultats possibles de la pollinisation croisée, Mendel a pu déterminer quels traits étaient transmis le plus souvent à la progéniture.
