Les gouvernements d'Espagne et du Portugal ont parrainé les voyages d'Amerigo Vespucci vers le Nouveau Monde. La monarchie espagnole a parrainé ses premiers voyages dans les années 1490, au cours desquels il a découvert des parties de l'Amérique du Sud, et le roi portugais a parrainé ses voyages ultérieurs.
Selon The History Channel, la validité du voyage de Vespucci en 1497 est contestée. Cependant, si cela s'est produit, les historiens soutiennent qu'il a été financé par la monarchie espagnole. Un voyage de 1499 a certainement eu lieu sous les auspices des mêmes monarques. Vespucci était le navigateur, tandis que le commandant de l'expédition était le conquistador Alonso de Ojeda. Lors de ce voyage, Vespucci a exploré la côte nord de l'Amérique du Sud et du Brésil. En 1501, il fit un autre voyage sur la même côte, naviguant jusqu'au sud jusqu'au Río de la Plata et déterminant que cette terre n'était pas l'Asie mais un nouveau continent. Il a peut-être fait un quatrième voyage pour les Portugais en 1503, mais les preuves ne sont pas concluantes.
