Les explorateurs français sont venus dans le Nouveau Monde, y compris en Amérique, pour trouver une route vers l'océan Pacifique et établir un empire colonial prospère. L'objectif du développement des colonies était d'exporter des marchandises telles que le sucre , épices, fruits de mer et fourrures. La majeure partie de l'exploration française en Amérique et au Canada était sous le règne du roi François Ier au 16ème siècle.
L'un des explorateurs renommés envoyés par le roi François Ier en 1524 était Giovanni da Verrazano, d'origine italienne, qui s'est vu confier la tâche d'explorer la région autour de la Floride et de Terre-Neuve actuelles pour trouver une route vers l'océan Pacifique. En 1534, Jacques Cartier entreprend l'un des trois voyages d'exploration du fleuve Saint-Laurent et de la côte de Terre-Neuve. Il a également été accusé de rechercher un passage au nord-ouest reliant l'océan Atlantique à l'océan Pacifique.
Plusieurs colonies ont été fondées par les Français en Amérique dans des endroits tels que Parris Island, SC, Sainte Croix Island, Maine, Fort St. Louis, Texas et ce qui est maintenant Jacksonville, Floride. Bien que les colonies d'origine aient échoué, les forts et les colonies établies en Amérique par les Français sont finalement devenues des villes importantes telles que Détroit, La Nouvelle-Orléans, Saint-Louis, Green Bay, Mobile, Biloxi et Baton Rouge.
