Lorsque les explorateurs et trappeurs français sont arrivés dans le Nouveau Monde, ils ont vécu une relation en grande partie pacifique, amicale et sans conflit avec les Amérindiens vivant dans la région. Les historiens attribuent cette relation pacifique au commerce des fourrures en cours entre les deux groupes, ainsi qu'au fait que les Français étaient respectueux des terres occupées par les Amérindiens
Lorsque les Français sont arrivés pour la première fois en Amérique du Nord dans les années 1530, ils s'intéressaient principalement au commerce des fourrures en Amérique du Nord. Les Amérindiens de la région, qui étaient des commerçants de fourrures expérimentés, ont commencé à accompagner les Français lors de voyages de chasse, leur indiquant où trouver des animaux à fourrure dans les forêts nord-américaines. Les Français ont rapidement établi une routine annuelle qui consistait à passer les mois de printemps et d'été en Amérique du Nord, de revenir en France avec des navires pleins de fourrures, et de revenir en Amérique du Nord le printemps suivant avec des marchandises européennes pour les Amérindiens, comme des chevaux, du métal casseroles et armes.
Les relations entre les deux groupes se sont resserrées lorsque les Français ont établi leur premier établissement nord-américain permanent à Québec en 1608. Les Amérindiens vivant dans la région et les colons français ont continué à commercer les uns avec les autres, et les mariages mixtes étaient courants entre les deux groupes
